Le utility giapponesi aumentano gli sforzi per ridurre i costi di importazione del carbone e migliorare la sicurezza energetica

Di Yuka Obayashi

TOKYO (Reuters) – Le società elettriche giapponesi stanno intensificando gli sforzi per ridurre i costi di importazione del carbone termico passando a gradi di qualità inferiore e ampliando le fonti di importazione, hanno affermato funzionari della società, mentre Tokyo cerca di combattere l’inflazione e aumentare la sicurezza energetica.

Le misure includono la combustione di carbone più economico di qualità medio-bassa e la ricerca di nuovi fornitori in Africa e Sud America, hanno affermato, in qualità di leader mondiale n. 3 importatore di carbone ha drasticamente ridotto le importazioni dalla Russia, sanzionata per la sua invasione dell’Ucraina.

L’interruzione delle esportazioni di energia russe ha ridotto le forniture energetiche a livello globale e ha spinto i prezzi del carbone e del gas naturale liquefatto a livelli record lo scorso anno, colpendo duramente le nazioni.

Sette importanti società di servizi pubblici regionali hanno già presentato domanda per aumentare i prezzi dell’elettricità da aprile o giugno, poiché l’industria è colpita dai costi elevati dei combustibili importati, esacerbati dalla debolezza dello yen.

I prezzi dei futures sul carbone termico di alta qualità di Newcastle sono saliti ai massimi storici di oltre $ 400 per tonnellata lo scorso anno, triplicando il valore delle importazioni giapponesi del combustibile nel 2022.

Sebbene i prezzi siano diminuiti del 39% finora quest’anno, i servizi di pubblica utilità temono che il mercato possa riprendersi poiché il principale importatore cinese si sta riprendendo dai blocchi del COVID-19 e riprenderà le importazioni di carbone australiano da febbraio.

“Tra le varie misure per migliorare l’efficienza, la riduzione del costo del carburante è la cosa più importante in quanto è così grande”, ha dichiarato il mese scorso il presidente di Hokkaido Electric Power Yutaka Fujii.

Possibili misure di riduzione dei costi includono l’utilizzo di più carbone di bassa qualità, l’ampliamento delle fonti dei fornitori e l’acquisto congiunto di carbone con altre società, ha aggiunto.

Importazioni di carbone dal Giappone https://fingfx.thomsonillustration.com/gfx/ce/gdvzqdwlnpw/Pasted%20image%201675305634367.png

ALTERNATIVE ALL’AUSTRALIA

Le utility giapponesi fanno affidamento principalmente su carbone di alta qualità come quello australiano per mantenere un livello di calore coerente con le caldaie installate, ma hanno lentamente aumentato l’uso di carbone più economico da quando la liberalizzazione del mercato energetico locale nel 2016 ha stimolato la concorrenza.

La storia continua

Il Giappone ha acquistato il 73% del carbone termico dall’Australia e il 7% dalla Russia nel 2022, contro il 73% e il 12% nel 2021, mostrano i dati commerciali del Paese. Poiché la differenza di prezzo tra il carbone australiano ed europeo è ampia, le aziende giapponesi hanno in programma di aumentare le importazioni dal Sud Africa, ha affermato un commerciante di carbone con sede a Tokyo.

“Stiamo cercando di diversificare le fonti di approvvigionamento in aree (al di fuori dell’Australia) come l’Africa e il Sud America”, ha dichiarato il mese scorso Kazuhiro Ikebe, presidente di Kyushu Electric.

JERA, il più grande generatore di energia del Giappone, ha modificato alcune apparecchiature nelle sue centrali a carbone in modo da poter bruciare una più ampia varietà di carbone, il che ha già contribuito a ridurre il costo del carburante di circa 26 miliardi di yen ($ 202 milioni) nei nove mesi conclusi Dic. 31, ha detto Tetsuo Yoshida, il capo delle finanze.

Hokuriku Electric Power, che come altre utility giapponesi ha registrato una perdita netta record nel periodo di nove mesi conclusosi il 12 dicembre. 31 a causa dell’aumento dei costi di importazione, continuerà a cercare carbone di alta qualità “il più possibile”, ha detto un funzionario dell’azienda.

“Ma (noi) utilizzeremo anche carbone di qualità media in cui il vantaggio di riduzione dei costi supera il maggiore volume di consumo e i costi di gestione delle ceneri”, ha aggiunto il funzionario.

SOSTITUIRE LA RUSSIA

Le importazioni di carbone dalla Russia sono in forte calo dalla metà del 2022 e i dati preliminari del broker suggeriscono che sono scese quasi a zero per febbraio, secondo Henning Gloystein, direttore dell’energia, del clima e delle risorse di Eurasia Group.

Per sostituire il carbone russo, il Giappone ha aumentato le importazioni di carbone da diverse fonti, tra cui Indonesia, Australia, Sudafrica e persino carichi occasionali dalle Americhe, tra cui Canada, Colombia e Stati Uniti, ha affermato.

Il più grande generatore di energia a carbone del Giappone, Electric Power Development Co Ltd, sta prendendo in considerazione l’acquisto di carbone dal Sud Africa per diversificare le fonti di approvvigionamento, ha detto un portavoce.

($ 1 = 128,4800 yen)

(Segnalazione di Yuka Obayashi; Segnalazione aggiuntiva di Katya Golubkova a Riga; Montaggio di Florence Tan e Jamie Freed)