Il Giappone parteciperà al progetto britannico per lo sviluppo di un reattore nucleare di prossima generazione

TOKYO – Il governo britannico ha selezionato un team che comprende la Japan Atomic Energy Agency (JAEA) per sviluppare un reattore a gas ad alta temperatura (HTGR), osservando una dimostrazione della tecnologia nucleare di prossima generazione negli anni ’30.

Il team, che comprende la JAEA, sostenuta dal governo giapponese, e il National Nuclear Laboratory britannico, condurrà, tra le altre cose, studi preliminari sulla scala del reattore e sui suoi costi di generazione di energia.

Il governo britannico prevede di destinare al team circa £ 750.000 (circa ¥ 120 milioni) in fondi per la ricerca.

Utilizzando il gas elio come refrigerante per reattori, gli HTGR possono generare calore superiore a 700 °C, molto più alto di quello dei reattori raffreddati ad acqua. Oltre alla generazione di energia, il calore può essere utilizzato per produrre idrogeno per le celle a combustibile.

Rispetto ai tradizionali reattori ad acqua leggera, che utilizzano grandi quantità di acqua per estrarre calore, gli HTGR hanno meno restrizioni di posizione.

Il combustibile nucleare è ricoperto da un materiale ceramico altamente resistente al calore, che rende difficile la fusione del nucleo. In linea di principio, le esplosioni di idrogeno non dovrebbero verificarsi perché l’acqua non viene utilizzata.

Tali vantaggi hanno messo la tecnologia HTGR sotto i riflettori come fonte di energia nucleare di prossima generazione.

Gli Stati Uniti, la Gran Bretagna, il Canada, la Polonia, la Cina e la Corea del Sud stanno concentrando i loro sforzi sullo sviluppo di tali reattori.

L’anno scorso, il governo britannico ha deciso di costruire un HTGR dimostrativo nel paese. Il progetto si articolerà in tre fasi: gli studi preliminari saranno completati in circa sei mesi; il progetto di base sarà completato intorno al 2025; e la costruzione e il funzionamento del reattore saranno realizzati entro l’inizio degli anni ’30.

Per la prima fase del progetto, il governo britannico ha selezionato cinque squadre, tra cui la squadra Giappone-Gran Bretagna. La partecipazione alla costruzione e alla dimostrazione dipenderà dal fatto che venga selezionata dal governo britannico nelle ultime fasi.

Nel 2004, la JAEA è riuscita a generare un record di 950°C nel suo High Temperature Engineering Test Reactor (HTTR), un reattore sperimentale raffreddato a gas nella città di Oarai, nella prefettura di Ibaraki.

In una dichiarazione, il National Nuclear Laboratory britannico ha affermato che la collaborazione tra Giappone e Gran Bretagna “combinerà la capacità di leader mondiale della JAEA sugli HTGR con oltre 50 anni di ricerca e sviluppo dal laboratorio nazionale del Regno Unito per la fissione nucleare”.

Il primo ministro Fumio Kishida ha indicato che sta valutando la costruzione di un reattore di prossima generazione in Giappone.

La JAEA mira a promuovere il talento e migliorare la sua tecnologia partecipando al progetto britannico. Tuttavia, c’è anche la preoccupazione che la tecnologia sviluppata in Giappone nel corso degli anni fluirà fuori dal paese.

“Discuteremo rigorosamente come gestire i dati e la proprietà intellettuale”, ha affermato Junya Sumita della JAEA. “Vogliamo assicurarci di poter riportare in Giappone la tecnologia acquisita attraverso la partecipazione al progetto”.